どこが新しいかというと、これまでの抗ＨＩＶ薬（逆転写酵素阻害剤、プロティアーゼ阻害剤）はウイルスが私たちの健康なＴ細胞に入ってしまってからそれがその細胞内部で複製を作るのを邪魔するという薬でした。これに対して、このＴ20はそもそも最初の段階の、Ｔ細胞自体に入り込むことを邪魔してしまう、つまり、入り口でシャットアウトしてしまう、という点です。
融合、つまり健康なＴ細胞への侵入を邪魔するメカニズムは簡単に言えばこういうことです。Ｔ20はＨＩＶの表面にあるｇｐ41というタンパク質にくっつく性質を持っています。するとＨＩＶの表面の形が変わってしまって、いままではぴたっとはまっていたＴ細胞の表面の形と合わなくなってしまう。それでどうにもＴ細胞にくっつけなくなってしまうのです。
Ｔ細胞にくっつけないと、その次の段階である、中に入り込んで自分のコピーを作って増殖するまでにも至れません。これまでの抗ＨＩＶ薬は、この、中に入り込んでコピーを作るという作業の「逆転写」と「タンパク質分解」に関する酵素の働きを邪魔するものでした。対して今回のＴ20は、酵素を相手にして間接的にＨＩＶの動きを邪魔するのではなく、ＨＩＶそのものにくっついて、その動きの第一段階から邪魔するという画期的な新薬なのです。
米国、欧州、豪州、南米の計１１２の病院で行った治験で、従来のカクテル療法にＴ20を組み込んだ３２６人中１２１人、つまり37％もの患者・感染者が血液中のウイルス数が推薦値まで減るという、予測を上回るものでした。Ｔ20を与えられなかった患者・感染者では従来のカクテル療法だけでしたが、そちらでウイルス量が減ったのは１６５人中27人、16％にとどまりました。
追試験でも28％対14％という同様の結果でした。効果は歴然です。また、Ｔ20を含めたカクテル療法ではＣＤ４の数値も改善されています。
よいことずくめのような報告ですが、問題も残っています。
その第一は、この薬が注射薬であることです。皮下注射で１日に２回打たなくてはなりません。
第二には副作用があります。注射した場所の皮膚が炎症を起こしがちだといわれています。また、日本では医療者以外の人が注射を行うことはできませんから、とても使いにくいということになります。
錠剤型の別のフュージョン阻害剤の開発が待たれます。
さらに、Ｔ20も他の抗ＨＩＶ薬にもありがちな下痢や吐き気、めまい、疲労感、不眠、頭痛を伴うことがあります。実際の臨床での注射量など、さらに詳しい研究と情報の蓄積が必要でしょう。